2013年4月，汉诺威工业博览会上，德国政府正式推出“工业4.0”战略。“工业4.0”研究项目是德国政府提出的一个高科技战略计划，由德国工程院、弗劳恩霍夫协会、西门子公司等德国学术和产业界共同推动形成，由德国联邦教育局及研究部和联邦经济技术部联合资助，投资预计二亿欧元。德国政府提出“工业4.0”战略计划，目地是提升制造业的智能化水平，建立具有适应性、资源效率及人因工程学的智慧工厂，在商业流程及价值流程中整合客户及商业伙伴。
简单来说，“工业4.0”就是在同一条流水线上生产千万种定制化的产品，并从下订单到产品出库的整个过程，实现全数字化。这怎样理解呢？举例来说，“工业4.0”实现以后，消费者在手机上打开一个智能制衣工厂的应用程序，扫描个人指纹并下订单，几个小时后，其就能穿上根据个人体型量体定制的衣服；消费者想要购买一辆汽车，在智能汽车工厂的应用程序上输入定制化要求，很快也能收到按照个人需求定制的汽车。可以说，“工业4.0”最终将实现科幻电影中那些遥不可及的智能场景。
因此，我们可以这样概括：工业1.0实现了“大规模生产”（蒸汽机的发明）；工业2.0实现了“电气化生产”（电力的广泛应用）；工业3.0实现了“自动化生产”（产品的标准化）；工业4.0实现了“定制化生产”（智能的普及）。工业4.0的终极目的是使制造业脱离劳动力禀赋的桎梏，将生产全流程成本降到较低，从而实现制造业竞争力的最大化。在工业4.0时代，前端供应链管理、生产计划、后端仓储物流管理等，都将实现智能化，不仅大大节省人工成本，还更有力地满足了人们的需要。可以说，在未来，“智能”将切实影响和改变人们的生活。
德国政府推出的“工业4.0”战略，在全球范围内产生了深远影响，标志着全球加快全面进入以智能制造为核心的智能经济时代。其他工业优化先进国家也积极推进自己的“新工业战略”，美国推出“工业互联网”革命，法国推出“新工业计划”，英国推出“英国制造2050”，中国推出了“中国制造2025”，其核心都是智能制造。可以预见，一场发在各大国之间的科技“战争”，即将激烈展开。
2014年，李克强总理访问德国时，同德国签署了《中德合作行动纲领》，中德两国工业4.0合作被正式提上日程。中国是发展中国家，目前仍处于工业化进程中，落后与先进并存、传统与现代共生的现状使中国制造业面临多方挑战。从国外看，发达国家通过“再工业化”与新工业革命结合，在科技、信息、资本方面进一步强化，成为科技革命与产业革命的主要红利者，加剧拉大与中国的距离。从国内看，中国制造产业仍处于中低端水平，存在诸如缺乏自主创新能力、缺少世界一流企业、产业结构不够合理、产业焦聚和集群发展水平不高、产品质量问题突出、资源利用效率低，环保不到位等问题。这些现状，促使中国急需同德国展开合作。
在《中德合作行动纲领》中，中德双方明确了负责双方开展该领域合作的牵头部门，决定建立中德“工业4.0”对话，欢迎两国企业在该领域开展自愿、平等的互利合作，支持两国制造企业及行业协会之间加强交流。这些有利政策，在中德两国制造企业之间架起了一座交流合作的桥梁，进一步加快了中德两国迈向智能制造的步伐。
2014年以后，制造行业越来越多企业同德国企业展开了战略合作。山西蓝天是国内煤粉锅炉领域唯一一家集技术研发、装备制造、工程建设、投资运营为一体的综合企业，在制造业中有着举足轻重的地位。中德两国签署《中德合作行动纲领》后，山西蓝天抓住机遇，率先展开同德国企业的合作。2014年，山西蓝天组织技术考察团赴德国进行煤粉工业锅炉行业技术调研，考察典型示范项目，并引进德国先进的工业锅炉技术。在同德国燃烧技术最具优势的德国燃烧科技公司的交流合作中，山西蓝天成功转化了引进来的先进技术，并将科技创新成果成功投入市场。同时，山西蓝天还建成“国家级企业技术中心”、“国家环境保护燃煤工业锅炉节能与污染控制工程技术中心”二个国家级中心和一个省级“山西省燃烧工业锅炉高效洁净燃烧重点实验室”，形成三位一体的科技创新研发平台，独立攻关科研项目，为中国智能制造发展大计做出贡献。在德国“工业4.0”引发的“科技大战”中，许多如山西蓝天一样的制造企业加入了这场“战争”，通过提升自身的科技实力，推动中国制造业的发展。
2015年，国务院颁布了“互联网+”行动计划和“中国制造2025”，这预示着中国同世界强国的“科技大战”进入了白热化。新的工业革命浪潮正在兴起，智能世界的前景正在展现，没有硝烟的“科技大战”愈演愈烈，“中国智造”已经不再遥远。在这瞬息万变的科技战场上，中国的每一个企业都应像山西蓝天一样，为中国的制造强国战略做出贡献。
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